直肠癌以腺细胞癌为主，腺细胞癌又主要包括柱状细胞、黏液分泌细胞和未分化细胞，进一步分类主要为管状腺癌和乳头状腺癌，占全部腺癌的75%～85%，其次为黏液腺癌，占全部腺癌的10%～20%。
1、管状腺癌
管状腺癌的组织学特点是癌细胞呈腺管或腺泡状排列，根据其分化程度还可详细分为低分化腺癌、中分化腺癌、高分化腺癌。
2、乳头状腺癌
乳头状腺癌的组织学特点是癌细胞排列组成粗细不等的乳头状结构，乳头中心索为少量血管间质。
3、黏液腺癌
黏液腺癌的组织学特点是瘤体由分泌黏液的癌细胞构成，癌组织内有大量黏液。该型恶性程度较高，预后不良。
4、印戒细胞癌
印戒细胞癌的组织学特点是癌灶由弥漫成片的印戒细胞构成，细胞核染色较深，偏于细胞浆的一侧，似戒指样。该型恶性程度较黏液腺癌高，预后极差。
5、未分化癌
未分化癌的组织学特点是癌细胞弥漫呈片状或团状，不形成腺管结构，细胞较小，形态不规则，细胞排列无序。此型恶性程度最高，预后最差。
