抑郁是一种很常见的状态，但是持续的情绪低落或厌世，并伴随着行为的异常就属于抑郁症，生活中人们习惯把情绪低落和抑郁症画上等号，这是不正确的。
正常情况下，情绪低落是有原因的，而抑郁症所表现出的抑郁症状却是毫无根据的，缺乏客观精神应激条件。
人的情绪变化有一定的时限，通过短期的自我调节之后就可以达到心态平衡的效果，但是抑郁症患者所表现出的情绪是持久存在的，难以自行缓解。一般人情绪低落不会超过两周，两周以上甚至数月就属于抑郁症了。
正常的情绪低落表现较轻，而抑郁症所表现出的症状却是严重的，可影响到患者的正常生活、工作、学习，无法适应社会，严重者可有自杀的行为发生。
抑郁症常表现出有节律性症状特征，清晨症状明显，下午症状逐渐变好，晚上症状大为改善，但次日清晨又反复发作。
抑郁症的发作跟遗传因素有关系，有部分患者家族中有精神病史或者类似的发作史，正常的情绪低落则没有。
正常情绪低落的表现不会出现持久性、顽固性的失眠，但是抑郁症发作后则是常见征象，同时抑郁症还可以导致多种心理行为同时受到阻滞、抑制，及体重、食欲、性欲下降等症状的发生。
