可转变成肝癌的肝病是乙肝和丙肝，这是临床上常见的两种肝病。还有一种庚型肝炎，也可能转变成肝癌，但不常见。
乙型肝炎和丙型肝炎转成肝癌的关键，是引起这两种肝炎的病毒目前还没有有效的药物能消灭它们。由于药物无法消灭这两种病原体，就得靠自身得免疫功能。
免疫功能健全的人，也就是对这两种病毒能产生抗体的人，在病毒入侵后，很快就会产生一系列的免疫反应，保护性抗体就会出现。这些抗体足以杀死病毒，病就痊愈了。这部分患者由于自身的免疫功能避免了病毒对肝脏的损伤，因此，就不会留下后遗症，不会出现肝硬化。
而另一部分人，他们的免疫功能天生不能产生对这两种病毒起杀灭作用的抗体。这就是为什么有些人就是打乙肝疫苗也不产生表面抗体的原因。他们无法产生抗体，就无法有效地杀灭病毒。病毒就可以在他们的肝脏中不断地破坏肝细胞。有破坏就得有修复，这是人体得本能。
在反复的修复中就会产生纤维化，形成肝硬化。修复中不断有新的肝细胞生成以代替被病毒破坏而死亡的肝细胞。在这种长期的频繁的新生中，就可能产生癌变。所以有人称乙肝/丙肝、肝硬化、肝癌为三部曲就是这个道理。
