泄的含义比较广，指的是液体或气体的排出；泻比较狭义，指液体排出较快。
泄可表示液体或气体正常情况下的排出，如排便、排尿、排汗、精液排出、排气等。此外，中医所说的泄还是某些疾病的专指，如胃泄指饮食不化；脾泄指腹胀满；泄注指食即呕吐上逆等。
泻，通常指由上而下的，或大量的液状快速倾出，相对来说较为狭义，主要指液体排出较快，多指腹泻、五更泻等。或用药物施以主动排异，如泻药。另外，泻字还用于中医的治法，与补相对，如补法、泻法等。
