2011年日本大地震引起的核泄漏，邻近岛国的中国人们恐慌性地购买碘盐、碘片的场面至今已经过去了。最近，一位着名人士通过网络报道，武汉某医院妇产科的3名女教授同时检测出甲状腺癌，放射线是甲状腺癌唯一明确的病因，指出该医院环境存在严重的核泄漏问题。新闻发布后，人们的视线再次集中在核辐射甲状腺癌这个敏感的词语上。那么，什么是核辐射呢？辐射是甲状腺癌的唯一原因吗？
核辐射是原子核从一种结构或一种能量状态转变为另一种结构或另一种能量状态过程中释放的微粒流。核辐射可以使物质引起电离或刺激，因此称为电离辐射。分为天然辐射和人为辐射，80%的人体接受的辐射来自天然辐射，包括外层空间的航天辐射，以及天然存在于自然界普通物质的辐射，如我们周围的土壤、空气、房屋、海洋、河流、粮食、蔬菜、饮用水等都含有微量的辐射核素。20%的人为辐射主要是医疗辐射。在医院里，辐射科、核医学科、放疗科等科室利用辐射诊断和疾病治疗，工业上也有利用辐射原理的工业探测，农业上的辐射育种、日用品的辐射消毒、核电站等是和平利用辐射给人类带来利益的创举。
放射线对人体是否有影响取决于放射线量、放射线总量、放射线时间以及人体对这些放射线的调节功能。在一定的限制范围内，接触少量放射线不会危害健康，过度接触可能会伤害人体。
过量的辐射确实存在致癌、畸形的风险，但不能断言电离辐射是这次武汉医生癌症的元凶。
在甲状腺癌的病因学研究中，辐射致癌一般认为只会影响到15岁的青少年。这主要是因为青少年生长迅速，体内组织器官分裂期细胞较多，辐射引起基因代码错误和损伤的可能性也较高。特别是胎儿，细胞分裂最快，辐射影响最明显。其次是孩子，放射线多的孩子几年后得甲状腺癌的概率比普通孩子高3~5倍。分子病因学研究表明，放射性引起的甲状腺乳头状癌分子病因学主要表现为染色体基因重排，即RET/PTC基因重排，这与其他病因诱发或其他年龄段的甲状腺乳头状癌常见的基因点突变(BRAF、RAS等)不同。这种病因学和分子病因学的区别可能决定了临床生物学行为的区别。
此外，成人甲状腺癌的病因多种多样，含碘摄入水平，缺碘多诱发过滤癌，部分为间变癌，过多的碘也有可能增加甲状腺乳头癌和其他甲状腺相关疾病的发病率。因此，一切都太晚了，人们不必盲目购买碘盐和碘片来防止辐射。此外，甲状腺癌还与癌基因、生长因子、家族遗传、性激素水平、其他甲状腺疾病等诸多因素密切相关。
当然，在武汉医生癌症事件中，很多当事人同时患甲状腺癌，相关人员对工作环境保护措施的怀疑，认为自己长期暴露在射线下。普通患者接受放射性检查通常在安全剂量内，不必过度恐慌。
