红薯也叫地瓜，是最常见的食品之一。但是您知道吗?红薯享有很多美誉：中国广西巴马县被誉为长寿之乡，就是因为那里的农民常年以红薯为主食；红薯可预防心血管系统的脂质沉积，并有利于减肥；红薯被WHO认证为最佳蔬菜；红薯中包含一种类似于雌性激素的物质，对保护人体皮肤、延缓衰老有一定功效；红薯还有止血、消炎、通便、降血糖、防癌等功效；研究人员建议那些吸烟或被动吸烟的人群，每天食用类似红薯中含维生素A原多的食物，可预防肺气肿等等。但是您知道为什么说红薯是最佳长寿食品吗?
据日本医界调查，日本的长寿区不论富贵贫贱，都有一个习惯，就是长年都吃红薯。近年来由于受到外界饮食风潮的影响，这里的人们慢慢改变了他们的习惯。当他们从传统的红薯主食改为鱼肉后，寿命却减短了很多。
这是为什么呢?原来日本原长寿区的人们吃的红薯，又称地瓜，其实是一种药食兼用的健康食品，内含有膳食纤维、类胡萝卜素、维生素A原、B、C、E以及钾、铁、铜、硒、钙等10余种微量元素，营养价值很高。2005年，世界卫生组织(WHO)经过3年的研究和评选，把人们熟悉的红薯列为13种最佳蔬菜之首。日本长寿区的人在接受外来饮食文化侵袭的时候，万万没想到他们丢弃的是最好、最健康的食物。所以说：不吃地瓜的人就是傻瓜!
红薯除了能作为主食食用外，它的医学价值更不容忽视。红薯能防癌、有益于心脏、能预防肺气肿、还能抵抗糖尿病等。
所以在这里我们建议大家，每隔几天适当地吃一些红薯对你的身体绝对是有好处的。去过广西巴马县的人一定会对那里的山水流连忘返，但在那里还有绝对让你叹服的一道风景线——每到耕作时间，田埂地里有很多看上去年过半百的人在辛勤耕作，也有百岁之年的老人在做家务。更让人惊讶的是，在调查的50位长寿老人中，患有高血压及冠心病的仅有5人，未发现有肿瘤患者。
除了世外桃源般的外界环境让他们的生命更持久外，是什么让这个地方的农民活到百岁之年呢?
原来，在这个被誉为长寿之乡生活着的人民在日常饮食中常年以红薯为主食。众所周知，红薯的营养十分丰富。日本国立癌症预防研究所曾对26万人的饮食生活与癌的关系进行统计调查，证明蔬菜具有一定的防癌作用。通过对40多种蔬菜抗癌成分的分析及抑癌试验结果，从高到低排出20种对肿瘤有显著抑制效应的蔬菜，排名第一的就是熟红薯，第二是生红薯!
我们知道，饮食中最具有抗癌作用的营养物质是β胡萝卜素(维生素A前体)、维生素C和叶酸，而在红薯中三者含量都比较丰富。一个小红薯(约2两重)可提供2倍量的人体每天所需维生素A原、1/3量的每天所需维生素C和约50微克的叶酸。其中，膳食纤维的含量高于一碗燕麦粥。
红薯中的β胡萝卜素和维生素C的抗氧化作用还有助于抵抗氧化应激对遗传物质脱氧核糖核酸(DNA)的损伤，能起到一定的抗癌作用。另外，红薯含有丰富的营养物质，其中维生素A原和维生素C的含量超过了胡萝卜和某些水果。较多的淀粉和纤维素，能在肠内大量吸收水分，增加粪便体积，不仅能够预防便秘，减少肠癌的发生，还有助于减少血液中胆固醇的形成，预防冠心病的发生。
从医学的角度分析，红薯含有丰富的淀粉、类胡萝卜素以及钾、铁等10余种微量元素，能保护人体上皮细胞的结构完整，抑制病毒活性，阻断胃肠道中亚硝胺的产生，消除食品或环境中汞、镉、砷等引起的毒性作用，阻断有毒金属的致癌过程。红薯中独有的脱氢表雄酮——一种肾上腺分泌的和雄激素相似的类固醇激素，既能防癌又能益寿。大量数据证实，脱氢表雄酮能有效抑制乳腺癌和结肠癌的发生。
所以，红薯作为抗癌第一斗士，可谓名不虚传!
轻松减肥也要靠红薯
对于一些想减肥但又没时间或者受各种条件限制无法健身的人来说，选择红薯也是轻松减肥的最佳食物。很多人也许认为，红薯有那么多营养，而且每个体积看上去都那么大，怎么可能会有减肥的效果呢?其实，每100克鲜红薯仅含0.2克脂肪，产生99千卡热能，大概为大米的1/3，是很好的低脂肪、低热能食品。此外，红薯还能有效地阻止糖类变为脂肪，有利于减肥、健美。红薯含有大量膳食纤维，在肠道内无法被消化吸收，能刺激肠道，增强蠕动，通便排毒。经常食用红薯还可预防心血管系统的脂肪沉积，使皮下脂肪减少，避免过度肥胖，或全身赘肉臃肿，所以红薯是一味极佳的减肥食品。
也正因为红薯是廉价而又效果显著的减肥“良药”，近年来红薯在国外也备受青睐。时下，日本人把烤红薯作为一种“美味健康食品”，甚至在东京、大阪的大宾馆内也都有烤红薯出售。欧美人还以红薯为原料设计制作出冰淇淋、点心、糖果等。在一些餐馆，吃面包可以免费，吃红薯却得另外付钱。
虽然经常食用红薯有很多好处，但正确吃红薯也有讲究。
一是要注意一定要蒸熟煮透。
因为红薯中淀粉的细胞膜不经高温破坏，难以消化。再者，红薯中的气化酶不经高温破坏，吃后会产生不适感。
二是要注意适量食用。
食用红薯过量或不合理时，会引起腹胀、烧心、返酸、胃疼等。
红薯里含糖量高，吃多了会产生大量胃酸，使人感到“烧心”。胃由于受到酸液的刺激而加强收缩，此时胃与食管连接处的贲门肌肉放松，胃里的酸液即倒流进食管，人就吐酸水了。中医诊断中的湿阻脾胃、气滞食积者应慎食。
红薯的不足之处，是缺少蛋白质和脂质，但是今天人们生活富裕了，已经不再把红薯作为主食，它缺少的营养物质完全可以通过其他膳食加以补充。比如，同时食用牛奶和红薯，因为牛奶中含有丰富的蛋白质和脂肪成分。
红薯也可以搭配蔬菜、水果及蛋白质食物一起吃，就不会营养失衡。最重要的是，红薯最好在午餐这个黄金时段吃。这是因为我们吃完红薯后，其中所含的钙质需要在人体内经过4～5小时进行吸收，而下午的日光照射正好可以促进钙的吸收。于是，在午餐时吃红薯，钙质可以在晚餐前全部被吸收，不会影响晚餐时其他食物中钙的吸收。
最后建议，现在流行的红薯养生法并非人人都适合。如果食用后出现腹泻的症状，就别勉强了，改吃糙米也有同样的效果。
