棋类有很多，如围棋、象棋、国际象棋，雅俗共赏，趣味无穷。弈棋之时，精神专一，意守棋局，神情有弛有张。古人就有“善弈者长寿”之说，可以说，自古以来下棋就是一种极有效的养生方式。棋类是被众多人喜爱的一种娱乐项目，也是一种斗智的艺术。
茶余饭后，两军对垒，杀上几盘，不仅能调节情绪，增长智慧，还能陶冶性情，锻炼意志，其乐无穷。下棋可提高人的记忆力及思维能力。下棋时，两人相坐对弈，神经系统处于高度紧张状态，大脑对于各种营养物质的消耗，不亚于其他体育项目。
一盘棋的艺术表现，需要严谨的构思，每一步都要深思熟虑，绞尽脑汁，方能取胜。稍一疏忽，棋错一着，满盘皆输。
下棋还可调节心情，棋逢对手，全神贯注，能忘却一切忧思烦恼和疲劳，心中只有一盘棋，犹如气功的“意守丹田”，对于缓和紧张情绪，益心健身大有好处。
由于棋艺变化无穷，经常下棋，可使人思维活跃，具有辩证能力，从而延缓大脑的衰老，提高神经系统的功能。
但有一点值得注意，下棋时间不可过久，不要废寝忘食，这样对身体不仅无益反而有害。更不要把胜负看得过重，要做到“胜亦高兴败亦喜，贵在友谊和情趣”，才能真正达到修身养性的目的。
下棋，是老年人喜爱的娱乐活动之一。这些活动可以松弛身心、锻炼思维。但长时间下棋，是有害身心健康的。
因为老年人的情绪往往随输赢而波动，大脑处于高度兴奋状态。久之大脑活力和反射能力下降，植物神经功能紊乱，甚至会产生疾病。此外，久坐不动，胃肠蠕动缓慢，消化能力下降，大便在结肠内停留时间过久，易导致便秘和痔疮。因此，老年人下棋不宜过度，应适可而止。
把棋类列入体育项目之中，有很多人不理解：为什么下棋也算体育运动？它有什么健身意义？下棋虽然不像跑、跳、打球、游泳等激烈的体育运动，但是神经系统的紧张程度、大脑对各种营养物质的消耗，往往超过其他运动项目。下棋时必须深思熟虑，认真对待，才能取得胜利。否则将一着不慎，满盘皆输。
因此，棋类运动员的每一步棋都是高度脑力运动的结果。脑力运动和体力运动一样，对身体的新陈代谢有很大影响。哪怕是最简单的脑力劳动，体温也要比安静时增高，甚至比正常体温升高两摄氏度以上。由于体温升高，使身体里的新陈代谢旺盛，各个系统的生理功能增强。
脑子的重量虽然只占体重的2%，而它在平时所需要的血液却占心脏流出总量的20%，需要的葡萄糖约占全身的18%，如果用脑子思考“棋着”时，血液和营养物质的消耗就更为可观。所以大型的棋类比赛，赛完一场后棋手的体重可下降4～8斤。棋类运动员虽然整天坐着，但是由于消耗较大，身体肥胖的很少。
大脑是身体的主宰，指挥着身体各部位的活动。棋类运动能锻炼大脑，使它的工作能力增强，衰老减慢。英国神经生理学家科斯塞利斯认为：脑子用得越少，越易衰老；脑子用得越多，它的细胞老化的越慢。经常下棋锻炼脑力，能够防止脑子过早衰老，有利于延年益寿。历史上有很多棋手是长寿的。
棋类比赛也是很强的体力和耐力运动。其他比赛项目的时间很短，往往是几分钟或几十分钟，而一盘棋最少要几小时到十几小时。所以练习下棋也能锻炼体力和耐力。棋类比赛和其他项目一样，有严格的竞赛规则，双方在同等条件下进行竞技比赛，能促使自己的智力、技巧、体力、耐力逐渐提高，对身心健康是很有益的。
