对吞咽困难的患者，特别是40岁以上者，除非已证实为良性病变，否则应多次检查和定期复查，以免漏诊及误诊，主要检查方法有：
1.食管黏膜脱落细胞检查 用双腔塑料管线套网气囊细胞采集器吞入食管内，通过病变处后充气膨胀气囊，再缓缓拉出气囊。取套网擦取物涂片做细胞学检查，阳性率可达90%以上，常能发现一些早期病例。为食管癌大规模普查的重要方法。
2.食管X线检查 食管吞钡X线造影是诊断食管癌最主要的方法之一。早期的X线征象有：①黏膜皱褶增粗、纡曲或虚线状中断或食管边缘发毛；②小充盈缺损，或较扁平或如息肉状】③ 小溃疡龛影；④局限性管壁发僵或有钡剂滞留。中晚期食管X线钡剂检查可显示钡剂在癌肿点停滞，病变段钡流细窄；食管壁僵硬，蠕动减弱，黏膜纹变粗而紊乱，边缘毛糙；食管腔狭窄而不规则，梗阻上段轻度扩张，并可有溃疡壁龛及充盈缺损等改变。
3.食管CT检查 CT检查可清晰地显示食管与邻近器官的关系。正常食管与邻近器官分界清楚，食管厚度不超过5mm，如食管壁厚度增加，与周围器官分界模糊，则表示食管病变存在。CT检查还可充分显示食管癌病灶大小、肿瘤外侵范围及程度，同时，CT检查结果还有助于确定手术方式、制定放疗计划等。
4.内镜检查 可直接观察病灶的形态，并可在直视下做活组织病理学检查，以确定诊断。还可合用活体染色法，提高检出率。用甲苯胺蓝染色，食管黏膜不着色，但癌组织可染成蓝色。用Lugol碘液，正常鳞状细胞因含糖原而着棕褐色，病变黏膜则不着色。
