胰岛素生长因子不是生长激素，分泌胰岛素生长因子和生长激素的组织器官不同，二者的作用也不完全相同。
生长激素是由脑垂体前叶分泌的肽类激素，可以促进骨骼、内脏和全身生长，对蛋白质合成，脂肪和矿物质代谢等都有一定的影响。当体内缺乏生长激素时，会导致身体发育迟缓，身材矮小，严重时可能会出现矮小症。
胰岛素生长因子是存在于肝脏、肾脏、大脑等多个脏器中的一种细胞因子，属于蛋白质类激素。它是是生长激素的效应激素，胰岛素生长因子分泌正常，才能促进生长激素分泌，对儿童身体生长、骨骼发育、智力发育和脑部生长发育等都有好处。胰岛素生长因子还可以促进人体分泌胰岛素，代谢糖类、脂肪，保持血糖的稳定，由此可见，胰岛素生长因子不能与生长激素划等号。
