呼吸困难是患者主观上感到空气不足，客观上表现为呼吸需用力，严重时出现鼻翼扇动、张口呼吸、发绀、辅助呼吸肌参与呼吸活动，并可有呼吸频率、深度或节律的异常。喉头水肿、异物阻塞和白喉时，常引起吸气性呼吸困难；肺气肿、细支气管痉挛或阻塞、支气管哮喘时，常产生呼气性呼吸困难；而大量胸腔积液和气胸时，呼气、吸气均困难。临床上常分为肺原性呼吸困难、心源性呼吸困难、中毒性呼吸困难、神经精神性呼吸困难和血源性呼吸困难。应针对病因进行治疗。
真正的呼吸困难医生很容易就看出来，这里就不多说了。除此之外，病人所说的呼吸困难还包括下列情况：
1、抑郁症：一天到晚呈持续或反复的胸部闷胀，甚至有濒死感，吐长气后好转。
2、低血压综合征：因心、肺、脑、消化系统等血液灌注不足而发生，主要表现为胸闷，卧位可能好转。
3、癔症：常因生活事件刺激引起，暗示和关怀可好转。
4、反流性食管炎：胸骨后闷胀，常伴烧灼感和心悸、心律增快。
5、周围循环不良综合征：原理同低血压，为血压正常但各种原因引起末梢血管收缩所致。
当发现有呼吸困难，特别是较严重的呼吸困难时，要注意是吸气性呼吸困难还是呼气性呼吸困难。吸气性呼吸困难主要是由于喉及气管受阻塞，病人表现呼吸费力，颈胸部的肌肉都参与呼吸运动，锁骨上下窝、胸骨上窝、肋间隙及剑突下有吸气凹陷，严重时有吸气性哮鸣音，发现这种情况往往是喉部炎症水肿或气管有异物，应立即送医院急诊作气管切开或取出异物。肺部和支气管疾病及心脏病是引起呼吸困难的最多见病因。这些病人出现症状时应保持半坐体位，使呼吸道通畅，服用氨茶碱1-2及祛痰药，但不要用镇静剂以免发生危险，有条件时可吸氧，呼吸困难一般可以改善。
