世界卫生组织(WHO)的定义，肥胖是一种疾病。肥胖损害患者的身心健康，表现在两个方面：
1、肥胖本身对健康的危害;
2、与肥胖相关的疾病对健康的危害。
大量研究表明膳食总脂肪的摄入量与多种癌症的发生率和死亡率有明显的关系，尤其是乳腺癌、结、直肠癌。据统计35%的癌症病例和70%因癌症死亡的病例与营养有一定的关系，超重是其中重要的因素之一。
肥胖与多种生殖系统和消化系统肿瘤有密切关系，肥胖相关的主要癌症有乳腺癌、子宫癌、卵巢癌和前列腺癌。调查结果表明肥胖的女性患乳腺癌、子宫癌、卵巢癌这三大癌症的机会要比体重正常的女性多出三倍。
男性肥胖者主要是结肠癌、直肠癌和前列腺癌的发病率增加，这些癌症都与超重时的内分泌紊乱有关。肥胖也可导致患其它癌症的风险增加。专家对这种原因的解释是，脂肪细胞扮演了重要角色，它可以刺激胰岛素和蛋白质的分泌，而这将导致某些类型的细胞增长失控发生癌变。
据报道，全球每年约有800万人死于癌症。尽管在所有癌症中40%以上是可以预防的。但是，烟草使用和肥胖等危险因素的显著增加正在造成癌症发病率和死亡率的上升。澳大利亚专家最近指出，肥胖已经成为继吸烟后，又一大致癌原因。
由市场全球化和城市化造成的迅速变化的全球环境正在导致水果和蔬菜的消费减少，而高脂、高糖、高盐食品和烟草消费不断增加，癌症和其他慢性病的发病率因此也在增加。
