颈椎间盘在长期的负荷作用下已经发生了退化的变化，椎间盘松弛性，黄韧带肥厚，椎体周线或小关节也出现骨质增生。外伤存在时，颈椎间盘破裂。
位于正后部或偏侧，髓核突出或脱落，与颈椎骨刺一起在颈椎伸缩活动中刺激脊髓，特别是椎间盘不稳定时，突出物刺激脊髓更加严重。
此外。颈椎体间的不稳定性和挖骨、突出的椎间盘等组织刺激脊髓外周组织的交感神经，过度兴奋，支配的脊髓动脉痉挛引起血液供应障碍，脊髓代谢和营养障碍，脊髓组织退化或坏死变化引起一系列神经症状。
另一种情况是颈椎管狭窄，即颈椎体后部形成的骨性管道，由于先天性因素和后天发育性因素(骨质增生、黄韧带肥厚等)，椎管的管道前后径小于正常人的平均水平(正常不能小于13毫米)，或者与椎体的矢状径比值小于0.75的边界，其中脊髓组织的活动馀地减少其损伤引起的一系列变化和临床表现是不可避免的。
总的来说，颈椎间盘退行性发生变化，椎间不稳定，骨刺形成，外伤引起中央型椎间盘后突，原椎管狭窄时椎体继续活动，突出的混凝土合物不断刺激和压迫脊髓，再加上后方黄韧带的厚度，颈后伸展时产生压迫的神经组织
