我国有3亿5千万烟民，7亿4千万被动吸二手烟，随着我国人口老龄化和城市化进程的加快，空气和环境污染越来越严重，肺癌的发病率和死亡率在今后一段时间内持续增加。早期肺癌多无明显症状，肺癌患者确诊时多达中晚期，治疗费用大，效果差。
筛查肺癌高危人群尤为重要
研究证明，低剂量螺旋CT可以早期发现更多可治愈的早期肺癌患者。早期研究发现，利用x线胸片和支气管镜进行肺癌筛查并未取得预期效果。随着医疗技术的进步，新一代CT分辨率的提高，有机会发现更小的肺部结节，目前低剂量螺旋CT检测已成为肺癌筛查和早期诊断最常用的工具。
与普通胸部x线相比，胸部CT发现肺部小结节病变更敏感。
根据国际早期肺癌行动计划的研究，CT检测出肺内小结节的能力是普通x线胸片的10倍，发现期肺癌是胸片的6倍。其次，CT检查无创、快捷，患者只需屏息几秒钟即可完成胸部扫描，辐射剂量仅为3.3毫伏，相当于一个人全年自然环境辐射总量。而且随着技术的进步，CT检测的辐射剂量可能会进一步降低。
根据国际早期肺癌行动计划的研究结果，低剂量螺旋CT在年度体检时发现的肺癌85%为临床a期肺癌，筛查发现的早期肺癌手术治疗后5年的生存率达到90%以上。2011年发表的美国肺癌筛查实验结果显示，与x线胸片相比，低剂量螺旋CT扫描筛查肺癌可以降低肺癌死亡率20%，相当于乳腺癌死亡的患者人数。低剂量螺旋CT筛查发现的肺癌多为无临床症状的初期周围型肺癌，中心型肺癌在疾病初期出现刺激性咳嗽和血痰，甚至出现咯血等呼吸道症状。对于这样的患者，利用痰液薄层液基细胞学技术和纤维支气管镜，特别是荧光内镜技术的早期诊断很重要。
