许多息肉病隐藏，临床无症状。一些较大的息肉可引起肠道症状，主要是大便习惯改变，次数增多，大便中带有粘液或粘液血便，偶尔会有腹痛，极少数大便时会有肿块从肛门脱落。一些患者可有长期便血或贫血。有家族史的患者往往对息肉的诊断有提示作用。
典型的肠道外症状表明有息肉病的可能性，有些患者因肠道外症状就诊，不容忽视。例如出现多发性骨瘤和软组织肿瘤应考虑Gardner综合征的可能，出现皮肤粘膜色素斑应考虑P-J综合征等。有作者指出，对于可疑有息肉病的患者，即使家庭没有息肉病史，也要定期做肠镜检查，排除综合征的可能性。
由于大肠息肉临床上常无症状，即使出现某些消化道症状如腹胀、腹泻、便秘等也较轻微和不典型而往往被人忽视。一般来说，血、大便带血、粘液血便来看医生，经常误诊为痔疮等肛门疾病和痢疾，延误必要的检查，因此大肠息肉的诊断首先要提高医生对本病的认识，原因不明的便血和消化道症状者，特别是40岁以上的中老年男性这样，大肠息肉的发现率和确诊率可望大大提高。
