环椎，即第一颈椎，为了连接枕骨和枢椎，典型的脊椎环椎有左右两侧和前后两弓。各侧块上下各有斜向内前的关节面，上关节面呈椭圆形，枕骨踝关节，下关节面圆形，枢椎上关节面关节。分别构成环枕关节和环椎关节，前弓短，其中后有凹形关节面。与齿突相关节，称齿关节、后弓相当于棘突部分，是肌肉的附着点。
前后弓与侧块连接处骨质弱，环椎结构弱，是容易发生骨折的部位。暴力作用于头顶部时，其力量通过枕骨踝状突分别向下到达寰椎两侧块的关节面，枢椎两侧块对抗暴力产生反作用力。寰椎在作用力和反作用力之间，寰椎前后弓和侧块之间的弱点有可能骨折。
寰椎骨折的基本特征是前后两弓和两侧块的四处骨折，外力传导方向与侧块外厚内薄结构一致呈离心分布，骨折块也随着力而分离位移，即爆裂性骨折。
