心脏内的兴奋起源或兴奋传导异常，心脏整体或部分活动过快、过慢或不规则，或各部分兴奋顺序混乱，心脏跳跃的速度和节律发生变化，心律异常。
心脏搏动前，有冲动的产生和传导。心脏的起搏传导系统都具有自律性，其中窦房结的自律性最强，频率最快，它是正常情况下心脏的起搏点，控制着整个心脏的活动。传导系统的其他部分是心脏的潜在起搏点，窦房结功能受到抑制时，可以产生冲动，构筑逸斗心律，发挥代替窦房结的作用。心脏冲动的形成和传导的异常可以使心脏搏动的规律紊乱，形成心律异常。
心律失常是心脏的起搏和传导异常。正常的心跳起源于窦房结，由于心脏内的冲动和传导异常，心脏整体和其中的一部分活动过快、过慢、不计划，或者一部分活动程度混乱，心律失常，也称为心律失常。
心律失常的基本原因是起搏或传导异常，在临床上分为三类。
1、兴奋起源异常，包括窦性心律异常、异位心律、主动异位心律，其中以各种窦性心律异常、期前收缩和房颤最常见。
2、导向异常，包括窦房、房、房的导向阻塞和室内导向阻塞，预激综合征。
3、异位激动伴生理传导障碍，多为生理现象，本身无特殊治疗。
