脚气病与人们常说的脚气病不同，脚气病又称维生素B1缺病，是常见营养素缺病之一，脚气指足癣，真菌感染引起皮肤病。为什么缺乏维生素B1会引起脚气病？
医学概念中，脚气病是指维生素B1不足引起的心血管系统和周围神经损伤的疾病。
缺乏维生素B1是因为人体能源主要由葡萄糖代谢提供，葡萄糖代谢必须以维生素B1为辅酶。当维生素B1长期缺乏时，葡萄糖就会无法正常代谢。心脏和神经系统是人体代谢最旺盛、耗能最多的器官和系统之一，维生素B1缺乏的“恶果”，自然是最容易在它们身上表现出来。
脚气病的消化道症状表现为呕吐、厌食、便秘或腹泻；循环系统症状表现为心律失常、心肌炎、全身浮肿，甚至心力衰竭；神经系统症状表现为足部出现针刺感或蚂蚁爬行感，呈袜套型分布，继而肌肉酸痛，肌力减退，皮肤感觉迟钝，足部浮肿。严重时烦躁、嗜睡、呆视、眼睑下垂、痉挛等。轻者表现为消化不良、下肢无力等，严重发生心脏病、多发性神经炎，甚至危及生命。
脚气病患者主要以改善饮食营养为主，维生素B1主要存在于谷物外皮和胚芽中，瘦肉、豆类含量也比较高，建议多吃粗粮，戒酒，必要时适量口服维生素B1片。
患者服用维生素B1片时，应注意不要超过剂量使用，但过度使用会引起头痛、疲劳、烦躁、食欲不足、腹泻、浮肿的维生素B1遇到碳酸氢钠、枸橼酸钠等碱性药物变质，不应与含有单宁质的中药和食物合用。
